Nelsonovo ime se i ranije provlačilo u kontekstu mogućeg nasljednika odlazeće ambasadorice Sjedinjenih Američkih Država u BiH Maureen Cormack.
Nelson je karijerni (nestranački) stariji službenik ministarstva vanjskih psolova SAD-a, a poslove diplomate obavlja još od 1980. godine. Trenutno obnaša funkciju zamjenika izvršnog sekretara i funckiju direktora izvršnog ureda Izvršnog sekretarijata u sklopu State Departmenta, odnosno ministarstva vanjskih poslova.
Služio je u brojnim diplomatskim misijama SAD-a, a tečno govori španski, njemački i italijanski jezik. Obrazovanje je stekao na univerzitetu u Teksasu.